Bij de step-ladder technique legt de organisator het onderwerp van de brainstorm uit. Vervolgens gaat iedereen de brainstormruimte uit, behalve twee mensen. Zij beginnen met brainstormen en schrijven hun ideeën op. Na een paar minuten komt een derde persoon binnen en deelt zijn ideeën.
Weer een paar minuten later volgt de vierde persoon en zo komt iedereen één voor één weer terug in de brainstorm. Buiten de brainstormruimte kunnen mensen individueel brainstormen of aan het werk, zolang ze maar geen ideeën met elkaar delen.